Por que ninguém mais foi para a Lua desde 1972? Por quatro motivos básicos:
- Ausência de benefícios científicos que justificassem o envio de pessoas à Lua.
- Ausência de razões políticas - razões estas que foram decisivas nos anos 60.
- Custos elevados: afinal, viajar 384 mil quilômetros sai caro à beça!
- Altos riscos da viagem.
Sobre os riscos, não nos esqueçamos da tragédia do ônibus espacial Challenger, em 1986, que resultou na morte dos sete tripulantes. Mais recentemente, em 2003, o ônibus espacial Columbia se desintegrou ao regressar à atmosfera terrestre, provocando a morte dos sete astronautas que estavam a bordo.
Ou seja: com tantos custos e tantos riscos, não valeu a pena, durante mais de cinco décadas, enviar astronautas para explorar ou se estabelecer em solo lunar.
Mas os planos mudaram. Se tudo sair como planejado, o homem voltará à Lua em 2024. Desta vez, o objetivo não é mais demonstrar superioridade em relação à potência rival, mas estabelecer uma base em solo lunar, aprimorar conhecimentos e testar novas tecnologias. O objetivo espacial do novo milênio tem outro nome: Marte.
Razões científicas para não termos voltado à Lua
Não estamos querendo dizer que o ser humano perdeu o interesse científico pela Lua. Longe disso! Mas a exploração lunar com finalidade científica pode ser feita através de sondas robóticas não tripuladas, que já dão conta do recado no quesito exploração. Em outras palavras: não se julgou necessário até então que seres humanos pisem lá para obtermos informações relevantes.
Basta enviar naves não tripuladas, como a Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), que entrou na órbita lunar em junho de 2009. A missão da LRO, de acordo com a NASA, é obter dados de relevância científica e preparar futuras missões tripuladas ou não tripuladas.
Razões políticas que levaram o homem à Lua em 1969
O Programa Apollo foi interrompido em 1972 principalmente por não haver mais ganhos políticos satisfatórios com o envio de astronautas à Lua.
O fator político faz sentido quando pensamos no que estava acontecendo na época em que se iniciou o Programa Apollo. Vivíamos a chamada Guerra Fria e o auge da "corrida espacial", disputada entre as potências EUA e União Soviética. E, para além das motivações científicas em explorar o satélite, razões políticas foram determinantes para que a agência espacial norte-americana realizasse a façanha.
Estava em jogo o orgulho nacional. Provar que se era superior tecnologicamente. E claro: estava em jogo o domínio sobre o espaço. Para entender melhor como era essa tal "corrida espacial", é preciso fixar alguns marcos:
- em outubro de 1957, a União Soviética lançou o primeiro satélite artificial da Terra, o Sputnik I;
- em janeiro de 1966, a sonda soviética Luna 9 pousou na superfície da Lua.
- no dia 20 de julho de 1969, os EUA ganharam a disputa: os astronautas Neil Armostrong e Buzz Aldrin pisaram na Lua pela primeira vez na história.
Quer saber mais sobre a primeira vez em que o homem pisou na Lua? Então leia:
50 anos que o homem pisou na Lua: 12 coisas que você precisa saber sobre esse feito incrível
Apesar de tudo isso, há planos de voltar à Lua em 2024
Sim, se tudo der certo, pessoas desembarcarão na Lua em 2024. Entre elas, a primeira mulher. Desta vez, o nome do programa é espacial é Artemis (irmã gêmea de Apolo na mitologia grega).
Os objetivos principais do Programa Artemis são os seguintes:
- Ampliar a exploração da superfície lunar.
- Fixar uma base na Lua. Sim! Criar condições para que haja uma ocupação permanente, com robôs e seres humanos. A ideia é estabelecer uma exploração a longo prazo, e não mais fincar uma bandeira e voltar pra casa.
- Desenvolver e testar novas tecnologias para futuras explorações, incluindo Marte. Sim! No horizonte do Programa Artemis está a conquista do planeta vermelho.
Quer saber mais sobre Marte? Leia: Marte: 9 coisas que você deveria saber sobre o planeta vermelho
Quantas vezes o homem foi à Lua?
Depois da primeira viagem à Lua, em julho de 1969, houve outras expedições de sucesso. Todas elas no âmbito do Programa Apollo. Ao todo, o homem conseguiu desembarcar na Lua 6 vezes. Nessas 6 alunissagens, que ocorreram entre 1969 e 1972, 12 astronautas pisaram na Lua.
- Missão Apollo 11: pousou na Lua em julho de 1969.
- Missão Apollo 12: pousou na Lua em novembro de 1969.
- Missão Apollo 14: pousou na Lua em fevereiro de 1971.
- Missão Apollo 15: pousou na Lua em julho de 1971.
- Missão Apollo 16: pousou na Lua em abril de 1972.
- Missão Apollo 17: pousou na Lua em dezembro de 1972.
A Apollo 13 não aparece nessa lista porque não conseguiu atingir seu objetivo em virtude de um acidente num dos tanques de oxigênio da nave.
Após a Apollo 17, a missão de explorar a Lua foi abandonada. Dois fatores explicam isso: a diminuição do apoio da opinião pública e a drástica redução do orçamento da NASA aprovada pelo Congresso dos EUA.
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