As estrelas possuem quase todas as cores do arco-íris, com exceção do verde. Então por que quando contemplamos as estrelas em um céu claro e sem a luz do luar, a maioria delas parecem ser brancas para nós?
Até cerca de 200 anos atrás, os cientistas realmente acreditavam que todas as estrelas fossem brancas, mas com a evolução dos estudos, eles conseguiram verificar a influência da temperatura da superfície nas cores das estrelas.
A olho nú a maioria das estrelas parecem ser brancas
Nós observamos as estrelas em sua maioria na cor branca por causa dos nossos olhos. Eles possuem dois sensores que nos ajudam a ver.
As células Cone são as que nos permitem ver cores. Possuímos cerca de 6 milhões delas em cada olho e é necessário muita luz para sua ativação. As células Rod, por outro lado, detectam movimento e sombras de cinza, necessitando menos luz para ativação.
A noite nossos olhos dependem das células Rod, pois não temos muita luz para ativar as células Cone e é por isso que conseguimos ver a claridade das estrelas, mas não identificar exatamente as suas cores.
Influência da temperatura nas cores das estrelas
Pense em uma fogueira e nas cores que você normalmente identifica quando ela está acesa. As partes azuladas, que ficam mais próximas à madeira, estão normalmente mais quentes, enquanto as chamas mais elevadas estão menos quentes e apresentam as colorações vermelhas e alaranjadas. Pois então, o mesmo acontece com as estrelas!
Quanto mais quente uma estrela, mais azulada e branca será a sua coloração. E quanto mais fria, mais avermelhada ela será.
As estrelas mais quentes têm temperaturas acima de 40.000 Kelvin (K), e as estrelas mais frias em torno de 2.000 K. A temperatura do Sol é de aproximadamente 6.000 K e nós conseguimos vê-lo com a cor amarela por causa da nossa atmosfera, mas do espaço, perceberíamos que o Sol tem a cor branca.
Nós não vemos estrelas nas cores verdes porque estes astros não enviam sua luz em um único comprimento de onda. Uma estrela que está em um pico de emissão de luz que poderíamos chamar de verde produz também outras cores como o vermelho, e nossos olhos interpretam essa combinação como branca. Para que nossos olhos fossem capazes de enxergar uma estrela verde, elas deveriam emitir apenas a cor verde e isso não é possível.
Por que as estrelas mudam de cor?
A cor de uma estrela também pode ser um indicativo de sua idade, tendo em vista que quando ela envelheça ela produz diferentes químicos que irão queimar em temperaturas diferentes.
Uma estrela azul, por exemplo, tem uma temperatura extremamente elevada. Em milhões de anos, no entanto, ela começará a queimar em outras temperaturas e terá uma coloração cada vez mais avermelhada, podendo explodir em uma supernova. Este fenômeno astronômico é raro e tem a característica de uma explosão de luz intensa por meses até a o desaparecimento total da estrela.
Estrelas muito brilhantes, como Sírius, podem cintilar em diversas cores diferentes se observadas por nós da Terra. Isso acontece devido a refração atmosférica que causa os mais diferentes efeitos ópticos para nós, inclusive a nossa percepção de certas estrelas nas mais diversas cores do arco íris.
O Espectro Estelar
As estrelas são classificadas por seu espectro (elementos que elas absorvem) e a sua temperatura. Baseado em um estudo realizado pela Universidade de Harvard em 1890, a classificação espectral das estrelas consiste em sete tipos principais de estrelas e sua ordem decresce de acordo com a temperatura. Elas são ordenadas pelas letras: O, B, A, F, G, K e M.
Outras categorias foram acrescentadas como os números de 0 a 9, onde 0 indica as estrelas mais quentes e 9 as mais frias. No infográfico abaixo podemos conferir de forma simples a classificação pelas letras.
Exemplos de estrelas e suas cores
Agora que você já sabe como a temperatura da superfície de uma estrela influencia na sua cor, vamos falar de alguns destes astros e destacar suas principais características.
A estrela azul Rígel
- Supergigante azul;
- Temperatura: aproximadamente 20.000 K;
- Estrela mais brilhante da constelação de Órion;
- 40.000 vezes mais brilhante que o Sol;
- Está há aproximadamente 800 anos luz da Terra;
- Em alguns milhões de anos Rígel terá a sua superfície vermelha e poderá explodir em uma supernova.
Estrela branca do cão Sírius
- Possui a coloração azul-branco, mas também cintila em outras cores;
- Temperatura: aproximadamente 10.000 K
- Estrela mais brilhante no céu vista da Terra;
- Localizada na constelação do Cão Maior;
- Também conhecida como estrela do cão;
- Está há aproximadamente 8.6 anos luz da Terra;
A estrela branca amarelada Prócion
- Coloração branco-amarela;
- Temperatura: aproximadamente 7.000 K
- Estrela mais brilhante da constelação de Cão Menor;
- Está há menos de 12 anos luz da Terra;
- Tem uma companheira anã branca 10 vezes menor que ela;
Sol: nossa estrela branca
- A cor do nosso Sol é branca. Ele nos parece amarelo pela influência da nossa atmosfera;
- Temperatura: aproximadamente 6.000 K
- Maior fonte de energia para a vida na Terra;
- Possui 99,86% da massa de todo o Sistema Solar;
- Ele está na metade de sua vida, com 4.5 bilhões de anos.
A estrela vermelha gigante Betelgeuse
- Supergigante vermelha;
- Temperatura: aproximadamente 3.000 K
- Segunda estrela mais brilhante da constelação de Órion;
- Está há aproximadamente 640 anos luz da Terra;
- A gigante está há alguns milhões de anos próxima de seu fim e quando explodir em uma supernova será notório o grande espetáculo de luz na Terra.
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