Nas primeiras horas da manhã de 26 de abril de 1986, a Usina Nuclear de Chernobyl, localizada na Ucrânia (anteriormente parte da União Soviética) explodiu, criando o que foi descrito como o pior desastre nuclear que o mundo já viu.
Mesmo depois de muitos anos de investigações e pesquisas científicas, ainda existem perguntas não respondidas sobre o acidente de Chernobyl, enquanto outras informações são pouco conhecidas pelo público.
Veja então alguns números impressionantes sobre esse desastre nuclear, e abaixo conheça mais sobre sua história.
Onde fica Chernobyl?
A Usina Nuclear de Chernobyl fica localizada a cerca de 130 quilômetros ao norte da cidade de Kiev, na Ucrânia, e a cerca de 20 quilômetros ao sul da fronteira com a Bielorrússia.
Apesar do seu nome, a cidade mais próxima da usina se chama Pripyat, que abrigava quase 50 mil pessoas em 1986. Já a cidade que batizou a usina, Chernobil, era uma cidade menor, de cerca de 12 mil moradores, que ficava mais ao sul da central nuclear.
A usina, que foi construída nas décadas de 1970 e 1980, tem um reservatório alimentado pelo rio Pripyat, criado para fornecer água de resfriamento para o reator.
Como ocorreu o acidente de Chernobyl?
Na véspera do desastre nuclear de Chernobyl , os operadores da usina estavam se preparando para desligar as máquinas, e assim operar a manutenção de rotina no reator número 4.
Segundo o Comitê Científico das Nações Unidas sobre os Efeitos da Radiação Atômica (UNSCEAR), os operadores violaram as normas de segurança, desativando o sistema de resfriamento do núcleo de emergência e outros equipamentos de segurança importantes.
Uma corrente de erros operacionais então se seguiu, resultando em um acúmulo de vapor que causou o superaquecimento do reator.
A oscilação de energia causou uma primeira explosão as 1:23 da manhã, soltando uma placa de 1.000 toneladas que cobria o núcleo do reator, liberando radiação na atmosfera e cortando seu fluxo de refrigeração.
Uma segunda explosão ocorreu segundos depois, ainda maior do que a primeira. Esta explodiu o prédio do reator, expelindo grafite e outras partes do núcleo pela área ao redor da usina.
Esta liberação de material radioativo foi seguida por vários incêndios, incluindo um dentro do núcleo do reator, que durou 10 dias.
A maior parte da radiação liberada do reator nuclear era de iodo-131, césio-134 e césio-137. O iodo-131 tem uma meia-vida relativamente curta, de oito dias, mas é rapidamente absorvido pelo corpo humano por meio do ar, e tende a se localizar na glândula tireóide.
Já os isótopos de césio têm meias-vidas mais longas, de cerca de 30 anos, e podem causar uma série de complicações futuras nos humanos, como o câncer.
Quantas pessoas morreram por causa das explosões de Chernobyl?
Apesar de maciça, as explosões na Usina de Chernobyl mataram diretamente apenas três operadores. Por outro lado, 28 trabalhadores e bombeiros sucumbiram ao envenenamento por radiação durante os primeiros meses da limpeza dos detritos, enquanto dezenas de outros ficaram gravemente doentes.
Mais de 600.000 trabalhadores de operações de emergência e recuperação, chamados de liquidatários, foram expostos à radiação durante o período de 1986 a 1987. Em algumas áreas, os trabalhadores não podiam permanecer por mais de 40 segundos antes que a radiação recebida atingisse a dose máxima que um ser humano deveria receber em toda a sua vida.
Não se sabe ao certo quantas foram as vítimas totais do desastre de Chernobyl. Em 2005, o Fórum de Chernobyl, apoiado pela Organização das Nações Unidas (ONU), previu que o acidente teria um total de 4.000 vítimas. Enquanto isso, o Greenpeace estima que esse valor seja maior do que 93 mil.
Milhares de pessoas foram retiradas de suas casas
Após a explosão, as autoridades soviéticas demoraram cerca de 36 horas para começar a evacuar as cerca de 115 mil pessoas que moravam nas proximidades da usina. Nesse momento, muitos já sofriam com a radiação, se queixando de dores de cabeça e vômito.
Esses moradores foram informados de que poderiam retornar depois de alguns dias, e por isso deixaram seus pertences pessoais, animais de estimação e objetos de valor para trás.
Entretanto, dias depois todas as terras dentro de um raio de 30 km ao redor da usina foram fechadas, e postos de controle foram estabelecidos para limitar o acesso. Esse local ficou conhecido como zona de exclusão.
No total, mais de 350 mil pessoas foram evacuadas, e até hoje a maior parte dessa área continua inabitada, apesar de que algumas centenas de pessoas voltaram a morar na região de forma ilegal.
A radioatividade afetou grande parte da Ucrânia, Rússia e Bielorrússia, infectando uma área de cerca de 100 mil km². Porém a precipitação radioativa também se espalhou por outros países da Europa.
A usina ainda continuou funcionando durante anos após a explosão
A Usina Nuclear de Chernobyl contava com 4 reatores, e assim que a Unidade 4 explodiu, os outros 3 foram rapidamente desligados. Mas eles não permaneceram assim por muito tempo.
Dentro de um ano e meio, o trabalho dos três reatores foram retomados, apesar da condenação internacional por supostas falhas de projeto e contaminação generalizada no local.
Milhares de operadores de usinas continuaram trabalhando todos os dias, mesmo com a ocorrência de um incêndio da unidade 2 em 1991. Apenas em 1995, a recém-independente Ucrânia concordou em fechar os dois reatores restantes, em troca de ajuda financeira externa.
A unidade 1 parou de funcionar em 1996, enquanto a Unidade 3 continuou funcionando até 2000.
A área afetada por Chernobyl se tornou um abrigo para muitos animais
A área de Chernobyl foi evacuada após a explosão, e a falta da presença de humanos fez com que a vida selvagem começasse a prosperar no local.
Com o tempo, as florestas recuperaram terras que anteriormente eram usadas pela indústria e agricultura, e como não haviam mais pessoas para caçar, os animais selvagens começaram a se refugiar na zona de Chernobyl.
Animais como lobos, alces, linces, ursos e veados migraram para o local, e de acordo com um estudo mostrado no Fórum de Chernobyl em 2005, a população atual de lobos no local é sete vezes maior que a encontrada em reservas naturais vizinhas.
Mas apesar do aumento da biodiversidade, é possível ver o efeito da radiação em algumas espécies.
Chernobyl acabou se tornando uma atração turística
Embora ainda não seja possível viver lá, as autoridades ucranianas abriram a zona de exclusão para o turismo em 2011.
Desde então, empresas de turismo levam visitantes para conhecer a vida selvagem, assim como explorar a cidade fantasma de Pripyat.
Inclusive, após o sucesso da série Chernobyl, exibida pela Netflix, o número de pessoas interessadas em visitar o local aumentou em mais de 40%.
Segundo uma agência de turismo de Chernobyl, as excursões são acompanhadas de guias, e custam cerca de 100 dólares por pessoa.
Leia mais sobre como está a situação de Chernobyl hoje em dia.
