O pau-brasil é uma árvore brasileira que foi extremamente explorada pelos portugueses quando chegaram ao Brasil. É essa árvore, inclusive, que deu nome ao país, a partir de 1500.
Logo que os europeus desembarcaram no Brasil, essa árvore foi a primeira matéria-prima a ser explorada, sendo levada em grandes quantidades para a Europa, onde a sua madeira e o corante produzido por meio dela eram utilizados.
Assim, essa famosa árvore está conectada fortemente à história do país.
O que é o pau-brasil?
Com o nome científico Caesalpinia echinata, o pau-brasil é uma árvore típica da região da Mata Atlântica (que se estende do Rio Grande do Norte até o Rio de Janeiro).
A palavra "brasil", denominação escolhida pelos portugueses para a árvore, deriva do francês brésil, que se refere a um tipo específico de madeira de cor vermelha.
Apesar de ter ficado mais conhecida como pau-brasil, a árvore também teve outros nomes famosos ao longo da história, como pau-vermelho, arabutã, muirapiranga, orabutã, pau-de-tinta e pau-de-pernambuco, este último em referência à região de Pernambuco, onde havia muito pau-brasil.
Os indígenas da região costeira também se referiam ao pau-brasil pela sua cor, utilizando o termo, em tupi, ibirapitanga.
As caraterísticas da árvore pau-brasil
Uma árvore de tronco longo e fino, em média 40 a 70 cm de diâmetro, que pode chegar a 12 metros de altura e tem o seguinte aspecto:
- Uma forte casca e espinhos protegendo o tronco, que é de coloração avermelhada por baixo:
- Pequenas folhas verdes:
- Flores amarelas:
A madeira do pau-brasil é considerada extremamente nobre, sendo resistente a pragas e outros intempéries. Além desse fim, é possível a extração de um corante de seu tronco, que muito serviu de tintura no passado. Aponta-se também que o pau-brasil pode conter fins medicinais, podendo, inclusive, ser um aliado no tratamento contra o câncer. Ou seja, uma rica árvore!
Atualmente, o pau-brasil é considerado uma das árvores ameaçadas de extinção, não sendo permitido o uso comercial da sua madeira.
A exploração do pau-brasil
A origem do pau-brasil se relaciona com a história do Brasil. Antes de 1500, essa árvore já era popular entre os indígenas que habitavam a região da Mata Atlântica, sendo, na época, usada para fins de fazer arcos e flechas, assim como na produção de corantes.
Entretanto, a partir do momento em que os colonizadores chegaram ao Brasil, foi dado início a um processo de grande exploração da árvore. Foram identificadas propriedades na madeira do pau-brasil semelhantes a de uma árvore do oriente e, assim, os primeiros portugueses que desembarcaram no território brasileiro viram a oportunidade de cortar enormes quantidades dessas árvores e levá-las para a Europa.
Inicialmente, foi aplicado um escambo do pau-brasil por mercadorias que pudessem interessar aos indígenas. Assim, os nativos foram utilizados como mão-de-obra para realizar o trabalho de exploração da madeira e entregá-la aos portugueses em troca de pequenas coisas vindas do continente europeu.
Como o pau-brasil estava próximo à região litorânea, essa localização facilitou o embarque para a Europa. As árvores já cortadas ficavam armazenadas em feitorias até serem levadas pelas embarcações portuguesas.
Aos poucos, os franceses também viram a oportunidade de contrabandear o pau-brasil, tendo começado a negociar com os indígenas e passado a assaltar barcos portuguesas. Essas ações levaram à regulação da exploração, passando a surgir a expressão "madeira de lei". Desde então, a Coroa portuguesa passou a controlar a seu favor a extração do pau-brasil.
Com a elevada retirada do pau-brasil e sua consequente diminuição (quase extinção!), os interesses dos colonizadores voltaram-se para a produção de açúcar e café.
Qual era a finalidade do pau-brasil na Europa?
A árvore tinha múltiplos usos na Europa, sendo considerado um material super luxuoso! A sua madeira era usada na construção naval, na construção civil e na elaboração de móveis de luxo. Enquanto o corante brasileína, produzido por meio do pau-brasil, era utilizado para tingir tecidos das roupas da nobreza e usado como tinta de escrever.
Com essa produção, a árvore gerou muita riqueza para o reino português, o que influenciou no nome Brasil para chamar o país do pau-brasil.
E por que o pau-brasil ainda está em risco de extinção?
Com exploração predatória do pau-brasil, logo ele se reduziu consideravelmente. Imagine: essa árvore existia por de mais 3 mil quilômetros na região litorânea brasileira. Hoje em dia, existe somente em locais esparsos ou em pontos que foi replantada!
Mesmo após ele deixar de ser exportado para a Europa, a região da Mata Atlântica sofreu muito desmatamento, o que acabou por matar as poucas árvores que ainda resistiam.
Em 2004, o pau-brasil foi adicionado na lista de árvores ameaçadas de extinção.
Curiosidades sobre o pau-brasil
Quatro curiosidades sobre essa famosa árvore:
- Em 1924, Oswald de Andrade publicou, no jornal Correio da Manhã, o “Manifesto Pau-Brasil”, buscando invocar uma consciência cultural brasileira;
- Em 1928, chegou-se a acreditar que não havia nenhuma árvore crescendo de modo espontâneo. Entretanto, posteriormente, uma foi encontrada em Pernambuco, na atual Estação Ecológica da Tapacurá;
- 03 de maio é o dia oficial da árvore pau-brasil, sendo protegida pela Lei nº 6.607 desde 1978;
- Em uso controlado, sua madeira ainda pode ser usada para a produção de violinos
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